18 czerwca 1981 roku dokonano oblotu pierwszego samolotu bojowego w technologii Stealth F-117 Nighthawk.
Technologia Stealth opiera się o ograniczenie tła elektromagnetycznego obiektu. Specjalne farby i zakrzywienia kadłuba zmniejszają odbicie radiolokacyjne samolotu. W połączeniu z wytłumieniem dźwięku i emisji cieplnej otrzymujemy maszynę, którą trudno wykryć radarem, w podczerwieni i akustycznie. Elementy tej technologii w pewien sposób stosowano już we wcześniejszych konstrukcjach np. samolotu zwiadowczego SR-71 Blackbird. F-117 był pierwszym samolotem bojowym z pełnym wykorzystaniem tej techniki.
Decyzję o budowie tego samolotu podjęto w 1978 roku. Pierwszy oblot, a także późniejsze wykazały przydatność takiego odrzutowca, więc skierowano go do produkcji. F-117 dostarczono wojsku już rok później, a pierwsza eskadra osiągnęła gotowość bojową w 1983 roku. Łącznie wyprodukowano 59 sztuk.
Siłą tego samolotu nie było przenoszone uzbrojenie (ma go niewiele, ponieważ wszystko jest przenoszone w kadłubie, więc zabiera z reguły dwie bomby), ale to że jako trudno wykrywalny mógł dotrzeć nad cel i zrzucić ładunek nim wróg się zorientuje.
Pierwsza misja bojowa F-117 odbyła się w Panamie w 1989 roku. Potem brał udział w wojnie w Zatoce Perskiej (1991 r.), bombardowaniu Jugosławii (1999 r.), a także operacjach w Afganistanie i Iraku na początku XXI wieku. Samolot z użytku zaczęto wycofywać w 2007 roku i zakończono rok później.
US Air Force straciły w walce tylko jeden F-117 nad Serbią w 1999 roku.
Eksploatacja tego samolotu pozwoliła wykorzystać doświadczenie w budowie kolejnych samolotów w technologii Stealth takich jak: B-2, F-22 czy F-35.
Informacje czerpałem z: https://www.airandspaceforces.com/weapons-platforms/f-117/