16 marca 1802 roku prezydent Thomas Jefferson podpisał ustawę ustanawiającą Akademię Wojskową Stanów Zjednoczonych (USMA) w forcie West Point.
Decyzja o powstaniu akademii
Chociaż wcześniej Jefferson był przeciwnikiem rozwoju sił zbrojnych i założenia takiej uczelni, jako prezydent zdał sobie sprawę z potrzeby wyszkolenia armii. Związane to było z ekspansją młodego państwa na zachód. A także konfliktami z rdzennymi Amerykanami. Oprócz tego zagrożeniem nadal była Wielka Brytania.
Miejsce na siedzibę Akademii wybrano na płaskowyżu West Point także dlatego że miało swoje znaczenie w historii Wojny o Niepodległość. To tu, na polecenie głównodowodzącego George’a Washingtona, Tadeusz Kościuszko zaplanował budowę fortyfikacji, które miały główne znaczenie dla przebiegu rewolucji. Dzięki redutom fortu i łańcuchowi rozpiętemu wszerz rzeki Hudson, Amerykanie mogli kontrolować żeglugę i powstrzymać siły brytyjskie od połączenia.
Inżynierowie
Uczelnię otwarto 4 lipca 1802 roku. Na początku rektorami (superintenedentami) byli oficerowie korpusu inżynieryjnego. Najsławniejszym z nich był major Sylvanus Thayer (1817 – 1833), który unowocześnił szkołę. Położył on też duży nacisk na rozwój nauczania inżynierii wojskowej. To właśnie absolwenci tego kierunku podłożyli podwaliny pod rozbudowę w XIX wieku USA. Wielu z nich pracowało przy rozbudowie infrastruktury wodnej, kolejowej, pomników czy mostów. Jednym z największych osiągnięć inżynierów było budowa Kanału Panamskiego. Na jej czele stał absolwent West Point czyli pułkownik George W. Goethals.
Inni sławni absolwenci
Absolwentami byli nie tylko inżynierowie, ale wielu innych sławnych generałów w historii XIX wiecznej wojskowości np. Ulysses S. Grant (późniejszy prezydent USA), William T. Sherman czy Philip Sheridan (to oficerowie z okresu wojny secesyjnej). W XX wieku Akademię ukończyli tak znani dowódcy jak: Douglas MacArthur, George Patton, Omar Bradley czy Dwight Eisenhower (później też prezydent USA).
Po wojnie secesyjnej uczelnię próbowali ukończyć też Afroamerykanie, ale byli poddawani szykanom. Dopiero w 1877 roku udało się to Henry’emu Ossianowi Flipperowi. W 1975 roku Kongres dopuścił kobiety do studiów wojskowych i w 1980 roku pierwsze sześćdziesiąt dwie skończyły West Point.
Przez lata uczelnię rozbudowywano, modernizowano i zmieniał się jej program nauczania. Absolwenci robili karierę nie tylko w wojsku, ale po odbyciu służby także w biznesie, nauce czy polityce.
Informacje i zdjęcie czerpałem z: https://www.westpoint.edu/about/history-of-west-point/brief-history-of-west-point