28 września 1928 roku profesor St Mary’s Hospital Medical School w Londynie Alexander Fleming odkrył penicylinę co zapoczątkowało badania nad antybiotykami.

Aleksander Fleming i jego badania

Urodzony w 1881 roku Fleming marzył o tym żeby zostać chirurgiem, ale w trakcie studiów zmienił zainteresowania na bakteriologię. Uczestniczył w stopniu kapitana w pierwszej wojnie światowej w Korpusie Medycznym. Wtedy zauważył, że wielu żołnierzy pomimo odkażania ran, nadal umiera w wyniku zakażenia. To skierowało jego zainteresowania w kierunku zwalczania bakterii. W 1922 roku odkrył lizozymę czyli substancję w naszych tkankach, która mogła rozpuszczać ściany komórkowe niektórych bakterii.

Później zajął się badaniem nad gronkowcami. Pobierał je od pacjentów i hodował na płytkach. Latem 1928 roku wyjechał na wakacje i zostawił kultury bakterii na jednym stosie. Gdy wrócił odkrył, że część próbek jest zakażona przez pleśń. Co charakterystyczne, że przy jednej kolonii gronkowiec został wybity. Tą pleśnią był pędzlak (Penicillium). We swoich wspomnieniach zapisał, że było to właśnie 28 września.

Profesor jednak na początku nie docenił znaczenia swojego odkrycia, ponieważ spożywanie pleśni ani smarowanie nią zakażonych ran nie potwierdziło pozytywnych skutków dla ludzi. W kolejnym roku opublikował wyniki swoich badań, a penicyliny używał do czyszczenia próbek z bakterii. Z czasem odkrył penicylinę G, która działała silnie bakteriobójczo, a słabo szkodziła ludziom. Zarzucił w końcu eksperymenty z powodu braku finansowania.

Badania na Oxfordzie

Na szczęście w 1939 roku patolog Howard Florey i biochemik Ernst Chain z Uniwersytetu Oksfordzkiego podjęli badania nad penicyliną. Odkryli że spożywanie tej pleśni doustnie nie daje efektów, bo jest rozkładana w żołądku. Oczyścili ją i podawali w postaci zastrzyku. Zaczęli badania najpierw na myszach, a potem na ludziach. Ale największym problemem była jej niewielka ilość. Dopiero w 1944 roku amerykańska firma Charles Pfizer and Company opracowała metodę na masową produkcję pierwszego antybiotyku. W efekcie żołnierze alianccy lądujący w Normandii byli już wyposażeni w zapasy tego leku co zmniejszyło ilość ofiar śmiertelnych z powodu zakażeń.

W 1945 roku Aleksander Fleming razem z Howardem Florey’em i Ernestem Chainem otrzymali Nagrodę Nobla za swoje badania.

Informacje czerpałem z: https://www.ox.ac.uk/news/science-blog/penicillin-oxford-story?utm_source