27 sierpnia 1962 roku o 6:53:14 UTC z Cape Canaveral (Floryda, USA (wystartowała rakieta z sondą Mariner 2 (Mariner – żeglarz).
W tamtych czasach trwał wyścig kosmiczny pomiędzy ZSRS a USA, o to kto osiągnie lepsze wyniki w badaniu kosmosu. Prowadzili Rosjanie, którzy jako pierwsi w 1957 wynieśli sztucznego satelitę Ziemi (Sputnik 1) i wysłali człowieka na orbitę (Jurij Gagarin). Amerykanie potrzebowali jakiegoś sukcesu, który podniesie morale narodu i uzasadni duże wydatki na badania rakietowe. Padło na wysłanie pierwszego obiektu na lub w pobliże sąsiedniej planety. Rosjanie próbowali wysłać sondy na Marsa i Wenus, ale ich misje kończyły się, póki co porażkami. Mieli największe problemy z odpaleniem 3-stopnia rakiety, który miał skierować statek bezpośrednio w pobliże którejś z planet. Amerykanie bazując na programie Ranger (sondy wysyłane w kierunku Księżyca) wzięli za cel Wenus.
Pierwsza misja Mariner 1 wysłana w lipcu zakończyła się fiaskiem, ale bliźniaczy Mariner 2 wystartował bez problemu. Na orbicie doszło do odpalenia trzeciego członu rakiety, co pozwoliło uzyskać prędkość ucieczki z orbity Ziemi. Później doszło do separacji sondy od rakiety i sonda poleciała w kierunku Wenus. Po drodze doszło do komplikacji związanych z żyroskopem i panelami słonecznymi, ale po korektach misja trwała dalej. 14 grudnia sonda minęła planetę w odległości około 35 tysięcy kilometrów i wykonała zaplanowane badania. 3 stycznia 1963 roku nadała ostatnią transmisję. Do dziś jej pozostałości pozostają na orbicie heliocentrycznej. Była pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który dotarł w pobliże innej planety.
W wyniku misji odkryto, że Wenus krąży wokół Słońca w odwrotnym kierunku niż inne globy. Skorygowano pomiary wielkości i odległości planety. Badania wykazały, że na powierzchni są ekstremalne temperatury (oszacowano je na 460 stopni Celsjusza). Oprócz tego Mariner dokonał pierwszych międzyplanetarnych pomiarów pyłu międzygwiezdnego, a także składu i prędkości wiatru słonecznego.
Informacje czerpałem z: https://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraft/display.action?id=1962-041A
Zdjęcie: NASA