11 lipca 1405 roku z Liujiagan w Chinach wyruszyła pierwsza wyprawa Zheng He. Cesarz chiński Yongle wysyłał wielką flotę, która miała sławić jego imię i poszerzyć kontakty dyplomatyczne.
Pierwsza wyprawa
Nowy cesarz postanowił pokazać swoją wielkość i nakazał budowę wielkiej floty liczącej ponad 200 statków i mającej załogę liczącą 27800 ludzi. Na jej czele postawił Wielkiego Eunucha Zheng He. Armada ruszyła najpierw do Wietnamu, potem dotarła na Jawę, Sumatrę i do Wysp Korzennych. Tam nie tylko admirał nawiązał stosunki dyplomatyczne, ale i handlował. Później flotylla popłynęła na Ocean Indyjski i dotarła do Indii. Wyprawa powróciła do Chin w 1407 roku.
Kolejne wyprawy
Kolejne wyprawy pod wodzą Zheng He w latach 1408-1409 i 1409-1411 odbyły się do wysp indonezyjskich, półwyspu malajskiego i Syjamu. Czwarta z kolei (1413-1415) dotarła nie tylko znów do Indii, Sri Lanki, ale także na Malediwy i do cieśniny Ormuz prowadzącej do Zatoki Perskiej. Podczas piątej podróży (1417-1419) admirał dotarł także do wybrzeży Afryki, a dokładniej do Somalii i Kenii. Następna wyprawa (1421-1422) dotarła z powrotem do Mogadiszu w Somalii. Podczas ostatniego rejsu (1431-1433) odwiedził wcześniejsze porty i dotarł do Indii.
Koniec wypraw
W międzyczasie umarł cesarz Yongle (w 1424 roku) i jego następca co raz bardziej skłaniał się do tego, żeby zaprzestać wypraw. Doszedł do wniosku, że Cesarstwo jest samowystarczalne i tak naprawdę nie potrzebuje kontaktów z zamorskimi krainami. Siódma wypraw Zheng He tak naprawdę służyła temu, żeby odwiózł wszystkich wysłanników zagranicznych do ich krain. Po powrocie flotę na rozkaz cesarski rozebrano, a wszystkie oficjalne zapiski z wypraw zniszczono. Chiny zamknęły się na świat.
Kim był Zheng He
Zheng He tak naprawdę nazywał się Ma He i był wyznawcą Islamu. Został pochwycony w dzieciństwie w rodzinnej prowincji Yunnan. Sprowadzono go na dwór cesarski, gdzie był nie tylko służącym, ale i wyszkolono go do roli urzędnika. Był także ochroniarzem księcia Zhu Di (późniejszy cesarz Yongle) podczas wypraw przeciwko Mongołom.
Zheng He podczas siódmej wyprawy odłączył się i wyruszył na pielgrzymkę do Mekki, o której marzył całe życie.
11 lipca w Chinach obchodzi się Narodowy Dzień Morza (National Maritime Day).
Informacje czerpałem z: https://exploration.marinersmuseum.org/subject/zheng-he/